1. Igor Akinfejev
Vladimir Pesnja / Sputnik
»Otroštva skoraj nisem imel. Deloma zato, ker so imeli moji starši omejene finance. Ko sem imel štiri leta in pol, me je oče pripeljal v nogometno šolo CSKA-ja. Že od začetka mi je bila všeč vloga vratarja. Nekateri otroci so to dojemali kot kazen, jaz pa sem si res želel, da ne bi zamudil niti enega treninga. Tako po koncu šole nisem hitel v diskoteko,« je povedal o svojih začetkih Akinfejev, ki je že vrsto let prvi vratar CSKA Moskve in ruske reprezentance.
Takšen pristop se mu je splača. Pri 17 letih je prišel v člansko moštvo in pri 22 postal kapetan. Zdaj je pri 32 letih že nogometna legenda. 236-krat je ohranil nedotaknjeno mrežo (prvi zasledovalec v ruski ligi le 141-krat), večkrat je bil imenovan za vratarja leta. V sezoni 2012/13 je bil celo razglašen za najboljšega vratarja na svetu.
Ni presenečenje, da drži tudi rekord za največ tekem brez prejetega gola v dresu ruske reprezentance: preko 40. Akinfejev brani ruski gol tudi na svetovnem prvenstvu. Bi privoščil bleščečo nogometno kariero tudi svojemu sinu? »Zanj si želim, da bi imel mirnejše življenje. Nogometna kariera je precej trda, ni to za vsakogar.«
2. Fjodor Smolov
Vladimir Pesnja / Sputnik
Smolov je 28-letni napadalec kluba FC Krasnodar. Ekipi se je pridružil leta 2015 in v prvi sezoni dosegel 20 zadetkov (zlati čevelj za naj strelca lige), kar je bilo presenečenje glede na dejstvo, da je v 23 nastopih za reprezentanco od leta 2009 dosegel samo en gol. Leta 2016 je ponovil uspeh in postal najboljši strelec lige z 18 zadetki. Znani španski športni časnik Marca je Smolova leta 2017 uvrstila med 100 najboljših nogometašev na svetu.
Za reprezentanco Rusije je debitiral leta 2012 na tekmi proti ZDA in že v deveti minuti dosegel gol, kar je bil najhitrejši gol debitanta v ruski zgodovini. Bil je deležen velikih pohval francoskega selektorja Didierja Deschampsa, ki ga je po prijateljski tekmi med Rusijo in Francijo označil za »zelo veščega igralca«.
V intervjuju leta 2016 je Smolov povedal, da bi si želel igrati za vrhunske klube v angleški, italijanski, nemški ali španski ligi.
3. Aleksander Golovin
Ramil Sitdikov / Sputnik
Golovin je še posebej izstopal na prvi tekmi svetovnega prvenstva 2018 proti Savdski Arabiji in ima le 22 let. Izhaja iz rudarske družine v Sibiriji in od leta 2012 igra za CSKA Moskvo, kjer se je izkazal kot eden od največjih talentov v državi. Zadnja tri leta je pustil pečat tudi v dresu ruske reprezentance.
Pred začetkom svetovnega prvenstva je Le Monde vključil nogometaša na seznam sedmih mladih nogometašev, ki bi lahko na prvenstvu dosegli svetovno slavo. Njegov gol in igra nasploh proti Savdijcem je bila deležna precej pohval, Mundo Deportivo je na primer njegov nastop označil za »koncert«.
Po poročanju medijev se za igralca že zanimata Juventus in Barcelona. Golovin je italijanskim novinarjem povedal, da je počaščen, da se zanimajo zanj, vendar je trenutno še osredotočen na tekme svetovnega prvenstva.
4. Artjom Dzjuba
Alexey Filippov / Sputnik
Napadalec Zenit Sankt Peterburga je na tekmi proti Savdski Arabiji dosegel lep gol z glavo po predložku Golovina. Uspel se je vpisati med strelce že v prvi minuti po prihodu na igrišče. Legendarni angleški nogometaš in komentator Gary Lineker je na gol reagiral tako, da je na svojem twitterju napisal »Super Dzjuba«.
Dzjuba igra za rusko reprezentanco že sedem let (23 tekem, 11 golov) in pravi, da je svetovno prvenstvo v Rusiji zanj nekaj posebnega. »Igrati na mundialu so sanje vsakega nogometaša in k temu sem težil vse svoje življenje. Sedaj se zavedam, da nogometa nisem igral zaman. Danes smo res dojeli, da je z nami vsa država, vsi podpirajo ekipo. Glavno je, da smo uspeli osrečiti ljudi,« je povedal Dzjuba po tem, ko so Rusi povozili Arabce.