Leta 1895 je veliki ruski znanstvenik Konstantin Ciolkovski prvi spregovoril o ideji vesoljskega dvigala. Zavedal se je, da bi pošiljanje ljudi v vesolje lahko bilo drago, s takšnim električnim dvigalom pa bi lahko izkoristili inercijo in gravitacijo ter tako privarčevali na energiji.
Njegov koncept je predvideval, da bi na Zemljinem ekvatorju položili 36 km dolg kabel. Na koncu bi postavili protiutež, ki bi napravo dvigala s premikanjem vzdolž tega kabla. Toda znanstvenik se je zavedal, da ni bilo poznanega materiala, ki bi lahko zdržal pritiske med Zemljo in vesoljem.
Do nedavnega ni verjel, da je ideja Ciolkovskega sploh uresničljiva. Še takšen pionir zasebnega raziskovanja vesolja, kot je Elon Musk, ni bil navdušen nad konceptom. »To je zelo zapleteno. Mislim, da ideja vesoljskega dvigala ni realistična,« je komentiral Musk na konferenci na MIT februarja 2015. Izjavil je, da bi bilo lažje »imeti most od Los Angelesa do Tokia« kot pa dvigalo, ki bi lahko neslo material v vesolje.
Sputnik
Vendar pa sta konec septembra Japonska agencija za raziskovanje vesolja in NASA potrdili, da bi znanstvena fantastika lahko postala resničnost. Zagnali sta eksperiment na Mednarodni vesoljski postaji in pokazali, da bi lahko vesoljska dvigala dejansko delovala.
Med eksperimentom so s postaje spustili v vesolje dva ultramajhna kockasta satelita, povezana z 10-metrskim jeklenim kablom, po njem pa se je premikal majhen zabojnik z lastnim motorjem.
Eksperiment je bil pomanjšana reprezentacija oblike, ki bi jo imelo vesoljsko dvigalo tudi v naravni velikosti, ko bi se gibalo od Zemlje do vesoljske postaje v orbiti. Nekatera globalna tehnološka podjetja so že začela tekmovati, komu bo prvemu uspelo uresničiti projekt.
Tokijsko gradbeno podjetje Obayashi Corp. je sporočilo, da namerava zgraditi vesoljsko dvigalo do leta 2050, novičarska agencija Xinhua pa poroča, da si Kitajska akademija za tehnologije izstrelitvenih vozil želi narediti svoje že do leta 2045.
Vesoljsko dvigalo bi predstavljalo največji posamični inženirski projekt vseh časov, izgradnja pa bi stala skoraj 10 milijard ameriških dolarjev. Po drugi strani bi pocenila transport tovora v orbito. Trenutno vesoljske agencije uporabljajo rakete, ki so zelo tvegane in škodljive za okolje.
Po izgradnji bi lahko vesoljska dvigala prevažala tovor v vesolje za 500 dolarjev na kilogram namesto sedanjih cca. 20.000 $, ocenjuje Mednarodna akademija za astronavtiko.
»Mislim, da bodo prva dvigala robotska, nato pa bomo 10 do 15 let pozneje imeli šest do osem dvigal, ki bodo zadosti varna za transport ljudi,« je izjavil Peter Swan, predsednik Mednarodnega konzorcija za vesoljsko dvigalo in vodilni avtor poročila mednarodne astronavtske akademije.
Preberite še: Rusi v 3D-tiskanje človeških organov v vesolju – bodo ti organi delovali bolje?