"Dela na tej seriji so se začela koncem osemdesetih let. Cilj je bil ustvariti univerzalni model avtomata za vse veje vojske in vse posebne službe," v videoposnetku Kalashnikov Media pojasnjuje Ruslan Čumak iz Vojaško-zgodovinskega muzeja artilerije.
Preden se je začelo delati na AK-74M, je obstajal avtomat z nočnim merkom. Ti modeli AK so imeli poseben nastavek za pritrjevanje dodatkov za merjenje.
Po sami konstrukciji se prototip ni razlikoval od avtomata, namenjenega navadnim pehotnikom, je pa za njegovo izdelavo bila potrebna dodatna oprema. Zaradi tega je bilo odločeno, da se v vsako puško vgradi vodilo za nočni merek, kar je bilo kasneje realizirano v posodobljenem avtomatu Kalašnikova (AK-74M).