Babr: Fantastična žival, ki je postala simbol Irkutska

Zgodovina
ANNA SOROKINA
Na grbu Irkutska lahko opazite nenavadno žival s plavalno kožico na tacah in dolgimi brki. Ima povzdignjen rep, v zobeh pa drži sobolja. Jasno je, da je zver krvoločna.

Po sodobnem uradnem opisu grba je na njem upodobljen "babr, ki teče na levo stran, v gobcu pa drži rdečega sablja".

Prvotno je bil na grbu Irkutska upodobljen bežeči tiger s soboljem v zobeh. Usurijski tigri so lahko še vedno dosegli te kraje, čeprav živijo bolj vzhodno. V starih časih pa so prebivalci Sibirije takšnim nevarnim mačkam - tigram, panterjem in leopardom - pravili babri. Sobolj v njegovih zobeh pa je simboliziral trgovino s krznom.

Irkutsk je bil ustanovljen že leta 1661. Znano je, da je grb s tigrom-babrom leta 1790 odobrila carica Katarina II. Vendar so stoletje pozneje, v času Aleksandra II., ko so ponovno potrjevali grbe Ruskega imperija, neznani uradniki v Sankt Peterburgu odločili, da je v opisu prišlo do tiskarske napake. Ne babr, ampak bober! Seveda ni bilo jasno, zakaj potrebuje sobolja, saj bobri ne lovijo soboljev. V tistem času so hkrati ponovno potrjevali grbe več kot 40 gubernij, zato v naglici nihče ni natančno določil, kaj je pravzaprav "babr".

Umetniki pa so popravili grb: odstranili so črte, dodali plavalno kožico in "bobrov" rep, sobolj pa je še vedno ostal. V opisu je bil zdaj "bober".

"Babr" se je vrnil šele sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja, v grbu pa je ostala nekdanja fantastična zver. Postavili so mu celo spomenik v središču mesta.