Kako sta sovjetska policista rešila 40 ameriških najstnikov

Na slavnostnem sprejemu maja 1990 v Moskvi je predstavnik iz Združenih držav Amerike prebral zahvalno pismo predsednika Georgea H. W. Busha, namenjeno navadnemu prometnemu policistu iz Kurske regije. Dogodek je odmeval po vsej državi. Kaj neki se je zgodilo, da se je sovjetskemu policaju zahvalil sam ameriški predsednik?

Karavana prijateljstva

V poznem sovjetskem obdobju leta 1987 je bil v ZDA ustanovljen program študentske izmenjave, imenovan People to People International (v ZSSR poznan kot Karavana prijateljstva). Prvo skupino udeležencev je osebno gostil sovjetski voditelj Mihail Gorbačov. Poleti 1989 je skupina 300 ameriških dijakov iz različnih zveznih držav poletela v ZSSR. Potovanje se je začelo v Moskvi, temu pa je sledil obisk več mest s turističnim avtobusom. Program je predvideval, da bodo Američani svoje potovanje zaključili na Krimu in se v sklopu tabora Artek srečali z vrstniki iz Sovjetske zveze.

Usodnega 2. avgusta je iz Belgoroda proti Kursku odpeljalo devet avtobusov. Spremljalo jih je vozilo prometne policije z dvema policistoma iz Kurska. Voznik je bil narednik Mihail Pankrušev, na sovoznikovem sedežu pa je sedel višji poročnik Vladimir Kiriljuk. Sledil jim je avtobus s 40 ameriškimi najstniki. Sredi poti pa jim je nenadoma nasproti pripeljal tovornjak ZIL-133, katerega voznik je izgubil nadzor in zapeljal naravnost na pot avtobusu.

Pankrušev je hitro reagiral; zavil je ostro v levo in zapeljal policijsko vozilo tik pred tovornjak, da bi preprečil trk z avtobusom. Oba prometna inšpektorja sta bila v nesreči, ki je sledila, poškodovana in sta morala nekaj časa preživeti v bolnišnici, vsi dijaki v avtobusu pa so jo zahvaljujoč njuni potezi, odnesli brez poškodb.

Pankrušev je imel par polomljenih reber, a se je lahko vrnil na delo, njegov kolega pa je zaradi poškodb zaključil policijsko kariero.

Celo več let po dogodku Pankrušev ni hotel izdati, ali sta odločitev tvegati življenje sprejela oba, on in njegov kolega. Sta pa oba policista prejela odlikovanja, certifikate časti in denarno nagrado za junaštvo. Pankrušev je bil povišan v načelnika in dobil dolgo pričakovano odločbo za novo stanovanje.

Pozdrav iz Amerike

Novica o junaških policistih je dosegla celo predsednika Georgea H. W. Busha, ki je podrobno spremljal program šolske izmenjave, o dogodku pa so mu povedali tudi dijaki sami. Leta 1990 je v Moskvo prispela ameriška delegacija in Pankruševu predala pismo z 9. maja, v katerem je Bush dejanja sovjetskih policistov označil za "izjemno junaštvo".

"Mnogi Američani so že potovali v Sovjetsko zvezo in prinesli domov čudovite spomine svojih izkušenj. Mladi dijaki, ki ste jim pomagali lansko poletje, pa so s sabo prinesli zelo poseben spomin. Zavedanje dejstva, da ste ob nevarnosti, ki jim je pretila, zanje zastavili lastno življenje, jim bo za vselej ostalo v spominu in v srcih," je pisal predsednik Bush.

Poleg pisma je Bush poslal še nekaj spominkov, vključno s podpisanim portretom in namizno uro.

Mihail Pankrušev je v prometni policiji služil vse do svoje upokojitve. Preminil je novembra 2020 zaradi bolezni srca.