V Pentagonu so prišli do zaključka, da se ameriško letalstvo za bližnjo podporo kopenskim silam v trenutni sestavi ne more zoperstaviti resnim tekmecem, kot sta Rusija in Kitajska. Jurišno letalo A-10 Thunderbolt II, edino letalo ameriškega vojnega letalstva za ognjeno podporo kopenski vojski se zaradi starosti in zastarelosti tehnologij ne more niti približati svojemu neposrednemu cilju, običajno sovražnikovi mehanizirani brigadi. Vseeno kongres ZDA nasprotuje temu, da bi »svinje bradavičarke« (vzdevek, ki so ga tem letalom dali piloti) poslali med staro železo.
Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II je dobil vzdevek »svinja bradavičarka« zaradi značilne oblike v sprednjem delu, ki spominja na omenjeno afriško žival s parklji. V ameriško vojsko je letalo vstopilo leta 1975, a danes predstavlja idealno tarčo za sodobne protiletalske sisteme, ki zaradi dveh ogromnih motorjev v zadnjem delu trupa, dvojnega vertikalnega repa ter masivnih kril z velikim številom nosilcev za različne oblike tovora na radarju spominja na novoletno jelko.
Vojaški analitik Dave Majumdar z The National Interest v diplomatskem tonu priznava, da tako A-10 ni primeren za sodobne zračne operacije proti nasprotnikom, kot sta Rusija ali Kitajska. V vojaškem spopadu proti Rusiji na evropskem prizorišču se A-10 ne bi mogel dovolj približati ruski kopenski motorizirani brigadi zaradi močne in mobilne protiletalske s mobilnimi sistemi Tor-M2/M3, Buk-M2 in Tunguska, razmišlja avtor prispevka.
Analitik preučuje tudi idealen scenarij, po katerem se »bradavičaste svinje« na poti proti cilju ne bi soočale s sovražnikovimi letali ali območji z močnejšimi protiletalskimi sistemi tipa S-300/400, vendar jurišnemu letalstvu ZDA ne bi pomagala niti tako ugodna razporeditev sil, ki je sicer malo verjetna. Sistemi Buk lahko ameriška letala sestrelijo na velikih razdaljah.
Nasploh pa ni niti gotovo, ali bodo A-10 sploh dobili priložnost, da poletijo. Majumdar sklepa, da v morebitnem konfliktu NATO ne bi mogel uporabljati svojih običajnih letališč zaradi visokopreciznih ruskih raket velikega dometa, kot so rakete Kalibr, ter letalskih raket H-101.
Letalo zaradi ozke specializacije že od začetka velja za nekakšnega »grdega račka«, s katerim piloti pretežno niso marali leteti. Kongres vztrajno zavrača dokončni odpis letal, s katerim bi poslali A-10 podjetja Fairchild Aircraft med staro železo. Tudi danes se jih ameriški piloti znova želijo znebiti ob novem nasprotovanju kongresa. Slednji predlaga modernizacijo 112 od 280 obstoječih kosov tega modela, ki bi dobili »tanka krila« in tako po besedah kongresnikov zmanjšali svojo vidljivost na radarjih. Vendar tudi takšna rešitev zahteva več let, poiskati je potrebno primernega izvajalca del, pet let bo potrebnih za proizvodnjo nujnih delov. Ameriške oblasti načrtujejo, da bi »svinje bradavičarke« ostale v uporabi do sredine 21. stoletja.
Majumdar priznava, da bi lahko tudi modernizirani A-10 lahko delovali na območjih nižje in srednje nevarnosti, npr. v lokalnih bojih proti gverilskim upornikom, ki jih bomo verjetno poznali še vrsto let. »V konfliktih proti resnemu sovražniku pa bo ameriško vojno letalstvo potrebovalo povsem drugačno letalo. Lahko bi to postal F-35B s skrajšanim letom in vertikalnim vzletom, ki bi lahko deloval brez letališč in v pogojih prisotnosti sovražnikove protiletalske obrambe,« je sklenil analitik svoje razmišljanje.
Preberite še: Srhljiva ruska orožja, ki so ostala na stopnji prototipov