Ker se je zavedal, da vojaške sile ne bi mogle zdržati še enega velikega spopada, je general Kutuzov zaradi ohranjanja bojnih sposobnosti ukazal, da se vojska umakne in zapusti rusko prestolnico. 14. septembra 1812 je Napoleon zavzel Moskvo brez boja. Bil je prepričan, da bo tako prisilil carja Aleksandra I., da podpiše kapitulacijo.
A se to ni zgodilo. Rusi ne samo da niso prosili za mir, po ukazu general-guvernerja Rostopčina so zažgali skladišča s hrano. Francoske čete so se v Moskvi znašle v težki situaciji. V zapuščenem mestu ni bilo zalog hrani, zato so začeli Francozi v iskanju le-te ropati hiše. Kmalu so izbruhnili požari, ki so uničili velik del mesta.
Napoleon se je v Moskvi znašel v pasti, saj zimovanje v od požara uničenem mestu ni bilo izvedljivo, postalo je jasno, da od nadaljnjega ostajanja v ruski prestolnici nima koristi. Oktobra 1812 je Napoleonova "Velika armada" začela hitro evakuacijo. Velika stvar se je končala. Ko je Kutuzov slišal za novico o odhodu Francozov, je zajokal in rekel: "Bog, naš Stvarnik! Končno si uslišal molitve naše. Od tega trenutka je Rusija rešena."