Ivan Kožedub
Šagin / Sputnik
Ivan Kožedub je bil najboljši sovjetski zračni as s 64 zadetki in najboljši zavezniški pilot druge svetovne vojne. Čeprav se je skoraj zgodilo, da bi bila njegova prva zračna bitka tudi njegova zadnja. Lovec La-5 je bil poškodovan med bojem ena-na-ena z nemškim Messerschmittom Bf-109. Na poti v prijateljsko bazo so nanj pomotoma streljala sovjetska protiletalska orožja in letalo skoraj povsem uničili. Kožedub je vseeno uspel varno pristati.
Ivan Kožedub je bil znan po tem, da je vedno poskušal rešiti svoje letalo. Med vojno so ga začeli večkrat, a se nikoli ni izstrelil, pač pa je svoj »kripelj« spravil nazaj do letališča. Sovjetski as je sodeloval v 120 zračnih bitkah, a je le redko tvegal po nepotrebnem. Bil je »ziheraš« in se je raje odločil za ciljanje sovražnih letal z 200-300 metrov razdalje. Med njegovimi žrtvami so jurišni bombniki Ju-87, bombniki He-11, lovci Fw-190 in Bf-109 in eno od prvih reaktivnih lovskih letal na svetu – Me-262.
Global Look Press
Morda se sliši nenavadno, toda Kožedub se je moral enkrat v vročici bitke braniti pred ameriškimi piloti. V bitki za Berlin je odbil napad več nemških lovcev Messerschmitt, nato pa se je soočil z ameriškimi bombniki B-25 in spremljevalnimi lovci, ki so ga napak imeli za sovražnika.
Po radiu je kričal: »Na koga streljate?! Name?!!« se je leta pozneje ogorčeno spominjal Kožedub. V samoobrambi je sestrelil dva lovca P-51 Mustang.
Zgodil se je še en incident med patruljiranjem, ko je sestrelil več bombnikov US B-17 Flying Fortress, ki se niso odzivali na večkratna opozorila, da vdirajo v zračni prostor sovjetske okupacijske cone v Nemčiji.
Z Nemčijo kariere sovjetskega asa še ni bilo konec. Pod njegovim vodstvom je 324. lovska zračna divizija dosegla 239 zmag v korejski vojni (1950-1953).
Aleksander Pokriškin
Redkin / Sputnik
Aleksander Pokriškin ima 59 zmag in velja za drugega najboljšega sovjetskega in zavezniškega asa. Vojaško kariero je začel kot letalski mehanik, a je vedno sanjal o letenju. Za premestitev v letalsko šolo se je neuspešno prijavil kar 39-krat, v štirideseto pa so odobrili njegovo prošnjo.
Med veliko domovinsko vojno zračno bojevanje za Pokriškina ni bila samo veščina, ki se je je moral naučiti, pač pa kot znanost. Pozorno je preštudiral zapise in podrobno analiziral vsake neposredne spopade, ki jih je imela njegova eskadrilja. Bil je eden redkih, ki je razumel, kako zastarele so postale taktike sovjetskih zračnih sil v prvem delu vojne. Veliko je pripomogel k njihovemu izboljšanju.
Aleksander Pokriškin ni pristajal na najlažjo možnost. Vedno je poskušal napasti vodilno letalo v sovražnikovi formaciji, saj je bilo to najzahtevnejše. Ob srečanju so nemški piloti domnevno zašli v paniko. Govori se, da so drug drugega opozarjali: »Achtung! Achtung! Pokriškin je na nebu!«
Ana Kožedub, vnukinja še enega slavnega pilota, se je spominjala: »Aleksander Ivanovič (Pokriškin) ni maral zabave, ni bil topel kot dedek. Bil je Sibirec, dedek pa je bil pravi Ukrajinec!«
»Borila sta se v različnih operacijah in sta se spoznala komaj po vojni. Nista postala prijatelja, ko sta bila mlada, na stara leta je navadno še težje. Kljub večkratnim srečanjem nikoli nista postala tesna prijatelja,« je dejala Ana.
Nikolaj Guljajev
Runov / Sputnik
Čeprav je po številu sestreljenih letal Nikolaj Guljajev šele tretji sovjetski as, pa je zagotovo najbolj konsistenten pilot lovca vseh časov. 42 sovražnih letal je sestrelil v svojih prvih 42 zračnih bojih. Skupno jih je sestrelil 57. Vsekakor je manj znan kot sodobnika Kožedub in Pokriškin, a se je z njima enakomerno kosal po talentu in veščinah.
Njegov prvi polet leta 1942 se je zgodil kar brez dovoljenja. Njegovemu letališču so se približala nemška letala in v zrak so poslali izkušenejše pilote. Brez ukaza se jim je novinec Guljajev pridružil in sestrelil sovražni bombnik. Za nedovoljeno letenje so ga kaznovali, a so mu hkrati dali nagrado in zaradi svoje prve zmage je napredoval.
Pilot Fjodor Arčipenko, ki je služil z Guljajevom, se je spominjal: »Bil je sijajen pilot … Nikoli ni paničaril in hitro je znal oceniti situacijo … Bil je zelo pogumen in odločen, pogosto je priskočil na pomoč in imel je pravo strast lovca.« Nekoč je sestrelil dva bombnika Ju-87, ko je ostal brez streliva, pa se je brezkompromisno zaletel v tretjega. Njegov Jak-1 se je začel močno vrteti, a je Guljajev uspel pristati z letalom.