Da, ta slika je montaža, a vratolomni manever se je resnično zgodil!

Vročega poletnega dne 4. junija 1965 je množica ljudi na mestni plaži v Novosibirsku ob reki Ob poslušala, kako se približuje vse glasnejše grmenje.

Nenadoma se je na nebu prikazal vojaški lovec, ki se je spustil vse do vode in zdrvel proti Oktobrskemu mostu čez reko. Opazovalci so obnemeli v šoku – izgledalo je že, kakor da se bo letalo zaletelo v most ...

Samomorilski manever

Ko je bilo Valentinu Privalovu komaj 6 let, je Sovjetsko zvezo napadla nacistična Nemčija. Fant, ki je živel blizu Moskve, je videl, kako sovražnik koraka po njegovi deželi, in takrat je tudi prvič zagledal vojaško letalo v akciji.

»Nekega dne sta nad mano preleteli dve letali I-16 Polikarpov, ki sta se skorajda dotaknili streh spodaj stoječih hiš. Do takrat nisem videl niti še vlaka. To je bil začetek mojih sanj,« je v nekem intervjuju povedal Privalov mnogo let po incidentu pod mostom, po zaslugi katerega se je zapisal v zgodovino kot razvpiti drznež sovjetskega letalstva.

Privalov je sledil svojim otroškim sanjam in pri 20 letih postal poročnik v mornariškem letalstvu na Baltiku, kjer se je navadil na opravljanje rednih poletov nad morjem – rutina, ki mnogim pilotom predstavlja izziv.

Nekaj let zatem je bil premeščen v Sibirijo, kjer je poletaval med drugim iz letališča v Novosibirsku. S kolegi je pogosto preživljal prosti čas prav na tej isti mestni plaži, kjer je kasneje šokiral kopalce s svojo vratolomno predstavo.

»Idejo za polet pod mostom sem dobil že dolgo nazaj. A vedel sem, da me bodo suspendirali, če bom poskusil,« je priznal.

Darilo usode

4. junija 1965 so Privalov in trije drugi piloti dobili ukaz za testni polet v 30-minutnem intervalu med vsakim lovcem. Ko se je s svojim migom (MiG-17) dvignil z letališča, je moral manevrirati med oblaki.

»Ko sem prejel ukaz, naj se spustim, sem prebil oblake in pred sabo nenadoma zagledal prav ta most. To je bilo to, sem si mislil. Nisem bil več jaz! Izgledalo je, kakor, da mi je usoda omogočila ta trenutek,« je povedal Privalov.

Služenje v mornariškem letalstvu mu je dalo dovolj izkušenj, da je lahko pravilno ocenil varno razdaljo med gladino reke in lovcem, zato je stopil na plin. Medtem ko je letel en meter nad vodo, je dosegel 700 km/h, hitrost, pri kateri je bilo letalo izjemno dovzetno za krmiljenje.

Lok mostu, ki si ga je drzni pilot izbral za svoja »vrata«, je bil visok 30 metrov in širok 120 metrov.

»Najbolj zanimivo je to, da ko se približuješ mostu, bi po logiki sklepal, da se bo odprtina pred tabo širila, bolj kot se ji boš približeval. A meni se je zdelo ravno obratno – okno [lok mostu] se je vse bolj ožalo. A ostal sem zelo miren /.../ Takoj ko sem začutil, da je most za mano, sem krmilno ročico usmeril proti sebi in se dvignil v nebo,« je svojo izkušnjo opisal pilot.

Kazen ali nagrada

Privalov je bil tako vznemirjen, da je komajda opazil šokirano občinstvo in naivno mislil, da bo njegov podvig ostal neopažen.

A kmalu zatem so bili vsi štirje piloti, ki so sodelovali v tistem poskusnem poletu, aretirani, in sestavljena je bila preiskovalna komisija za razjasnitev incidenta. Seveda ni trajalo dolgo, preden so našli krivca.

Privalova so privedli pred Jevgenija Savickega, nekdanjega lovskega pilota, ki je takrat služil že kot maršal letalstva ZSSR. Savicki je bil ravno takrat na ogledu letalske tovarne v Novosibirsku, kjer se je zgodil incident.

»Seveda mi jih je pošteno napel!« je priznal Privalov. A verbalno discipliniranje drznega pilota je, prav ironično, potekalo ravno v tovarni, ki je nosila ime Valerija Čkalova, kultnega sovjetskega preizkusnega pilota, znanega po svojih »norčijah« v zraku.

Maršala sta spremljala dva pomočnika, ki sta Privalovu naskrivaj prišepnila, da naj ga ne skrbi – visoko poveljstvo se je namreč odločilo, da bo incident razrešilo na zanj ugoden način.

Čez en teden je v enoto, kjer je služil Privalov, prišel ukaz od sovjetskega obrambnega ministra Rodiona Malinovskega osebno: »Privalova naj se nadalje ne kaznuje. Disciplinski ukrepi [izvedeni v tovarni] zadostujejo. Če še ni imel dopusta, mu dajte 10-dnevni dopust. Če ga je že imel, mu odredite 10-dnevni počitek v enoti.«

Privalov, ki se je kmalu vrnil na svoje delo, je lahko samo ugibal, kako sta njegov pogum in drznost navdušila junaškega maršala Malinovskega (veterana mnogih bitk druge svetovne vojne), saj so bila drzna dejanja tudi njemu zelo blizu.

Kar se tiče viralne fotografije, ki se je pojavila več desetletij zatem v dobi interneta – ta je definitivno montaža. To je razvidno že iz proporcev letala napram mostu, ki so napačni, in tudi kot, pod katerim se lovec dviguje v nebo, je preveč strm za to višino.

Po eni razlagi naj bi montažo priredil Jevgenij Socihovski za Novosibirski muzej. »Proporci so bili namenoma izkrivljeni, zato da nihče pri zdravi pameti ne bi mogel pomisliti, da je slika resnična,« je povedal lokalni zgodovinar in sodelavec muzeja Konstantin Golodjajev.

Po drugi razlagi naj bi montažo naročil lokalni časopis za prikaz nore kaskaderske točke Privalova.