Ponoči, 20. septembra 1941, je skupina dvajsetih sovjetskih tankov z vključenimi žarometi in sirenami nenadoma krenila na položaje romunske vojske blizu Odese. Zaprepadena nasprotnikova pehota je planila v paničen beg, saj niso vedeli, da gre v resnici za oklepne traktorje z imitacijo topovskih cevi.
Tankotraktor
javna domena
Pri obrambi Odese pred nemško-romunskimi silami Rdeča armada ni imela dovolj oklepne tehnike, zato so leta 1941 uporabili tudi traktorje. Prvi trije traktorski »tanki« so bili izdelani ročno v nekaj tednih.
Traktorje so opremili z oklepnimi ploščami, namesto kabine pa je bila nameščena vrtljiva kupola. Ker namestitev topov z zastarelih tankov T-26 tehnično ni bila izvedljiva, so namesto tega na traktorje montirali po dva mitraljeza v kalibru 7,62 mm. Nameščena pa je bila imitacija topovske cevi, ki je služila psihološkemu učinku na sovražnika.
Oklepne traktorje so poimenovali »odeški tanki« ali »januarci«. Premikali so se s hitrostjo 20 km/h in povzročali neverjeten hrup in škripanje.
Ognjeni krst
javna domena
Januarci so prestali ognjeni krst 20. avgusta, ko so iz ozadja podpirali kontraofenzivo 25. strelske divizije. Sovražnik je bil takrat potisnjen s svojih položajev.
Po bitki so stroje pregledali. Izkazalo se je, da je oklep debeline 10-20 mm zelo učinkovit proti kroglam in šrapnelom, medtem ko pa ga granata kalibra 45 mm prebije za šalo. Kljub temu je bilo vojaško vodstvo zadovoljno z novo tehniko in se odločilo za nadaljevanje proizvodnje. Po različnih virih naj bi bilo tako narejenih med 55 in 69 odeških tankov.
javna domena
Po nočnem napadu 20. septembra, ko se je romunska pehota razbežala v paničnem strahu, so tankotrantorji dobili oznako NI-1, kar je krajšava za »na ispug« (»za strašenje«). Komaj dva tedna zatem so sovjetski improvizirani tanki izvedli svojo najuspešnejšo operacijo.
Blizu vasi Libental v predmestju Odese so tanki NI-1 2. oktobra nepričakovano napadli dele romunske 4. armade in jih povsem potolkli. V operaciji je bilo zaplenjenih 24 artilerijskih orodij in množica mitraljezov in minometov. Sovjeti so izgubili sedem tankov.
Slabe izvedenke
Alf van Beem/Wikipedija
Tekom vojne je bilo še več poskusov prilagoditi traktorje za boj. V Harkovu je bilo na traktorski osnovi narejenih petdeset samohodnih artilerijskih orodij HTZ-16. Predelani traktorji so imeli fiksni 45-milimetrski top, a so bili premalo zaščiteni in počasni, zaradi česar se niso najbolje obnesli proti nemškim silam.
Na drugi strani sveta na Novi Zelandiji so prišli na podobno idejo pri odvračanju morebitne japonske agresije, in tako je nastal t. i. tank Boba Semplea. Na hitro so bili izdelani trije primerki, a s tako slabimi tehničnimi in bojnimi lastnostmi, da so Novozelandci zbijali šale na njihov račun. Izum je dobil neslavni naziv »najslabšega tanka vseh časov« in seveda nikoli ni videl serijske proizvodnje.