Ustvarjene so bile že davno, ko večina Rusov še ni znala brati in pisati, in so jih pripovedovali iz roda v rod dolga stoletja. Pravljice so radi poslušali ne le otroci, ampak tudi odrasli zvečer, ko so pletli lapte (tradicionalno obuvalo iz brezovega ličja) ali opravljali druga dela. To so bile zgodbe iz vsakdanjega življenja z moralo, basni o živalih in o fantastičnih bitjih, ki živijo v gozdovih, rekah in močvirjih, ali celo pravljice o princesah in princih. Te pravljice so pravzaprav oblikovale značaj ljudi in njihovo kulturno kontinuiteto.
Vsi ruski pisatelji in pesniki so bili vzgojeni na ruskih pravljicah (in ne samo Puškin s svojo Arino Rodionovno), mnogi pa so svoje zaplete prenesli ali uporabili za svoje delo. Nekatere avtorjeve pripovedi so se tako nagnile med ljudi, da se vsi ne spomnijo, katera dela so ljudska in katera plod literarne fantastike.
Velik prispevek k ohranjanju ruske folklorne dediščine je v 19. stoletju dal Aleksander Afanasjev, ki je zapisal glavne pravljice in jih izdal v ločeni zbirki Ruske ljudske pripovedi.
1. Kruhek (Kolobok)
Javna domena
Ta pravljica ima kumulativni zaplet, kar pomeni, da se isto dejanje ponovi večkrat. Torej, živela sta starec in starka (precej pogost začetek mnogih pravljic). Starec je prosil starko, naj speče kruhek (kolobok v ruščini, kar pomeni majhen okrogel kruhek). Starka je "popraskala po dnu soda", torej pobrala še zadnje drobtine moke in ga vseeno spekla.
Kruhek je postavila na okno, da se ohladi, pa je padel in se odkotalil. Med kotaljenjem po cesti je naletel na zajca, volka, medveda. Vsi so mu grozili, da ga bodo pojedli, on pa je bil zvit in je pel "Pobegnil sem od deda, pobegnil sem od babice, in ni tudi od tebe z lahkoto zbežim." Trikrat se je uspešno odkotalil od potencialnega sovražnika, potem pa je srečal lisico - ta ga je prelisičila in pojedla.
Ljudska pravljica o kruhku je v Rusiji zelo priljubljena, berejo jo vsi otroci brez izjeme. V Rusiji je najbolj znana po avtorski predstavi uglednega učitelja 19. stoletja in utemeljitelja znanstvene pedagogike v Rusiji Konstantina Ušinskega. Obstaja tudi več risank, ki temeljijo na tej pravljici.
2. Kokoška Rjaba
Aleksander Davidov/Sojuzmultfilm 1982
Nekoč sta bila dedek in babica. Imela sta kokoško Rjabo, ki je znesla zlato jajce. Niti ded ne babica ga nista mogla zlomiti, a miška je tekla, zamahnila z repom in jajce je padlo in se razbilo. Dedek in babica sta začela zelo žalovati, a kokoš je obljubila, da jima bo znesla novo, preprosto jajce.
Takšen srečen konec je bil dodan v kasnejši interpretaciji predvsem zaradi otrok. V izvirniku je razbito jajce povzročilo celo vrsto težav po vasi. Številni pisatelji so prevzeli zaplet o kokoški Rjabi - tako omenjena Ušinski in Afanasjev, kot zbiratelj ruskega jezika Vladimir Dal in sovjetski pisatelj Aleksej Tolstoj. Poleg tega so v različnih regijah Rusije pravljico razlagali na različne načine in lahko je prišlo do različnih napak, ki so se zgodile, ko se je jajce zlomilo.
3. Repa
A.Sverdlov / Sputnik
Dedek je posadil repo. Repa je zrasla velika, ogromna, in ded jo vleče, vleče, a ne more potegniti. Na pomoč po vrsti povabi babico, vnukinjo, psa, mačko – vendar repe še zmeraj ne morejo potegniti ven. Na koncu pokličejo na pomoč miško - in le z njeno pomočjo jim končno uspe izvleči repo. Pravljica nas uči, da če delamo v slogi in s skupnimi močmi, se bo vse izšlo. In da se vam ni treba bati prositi za pomoč – tudi če je to vaš najhujši sovražnik (mačka in miš).
Številnim pisateljem je bila všeč alegorija z repo, pravljični zaplet je bil večkrat prepisan, bil pa je tudi osnova za satiro. Med prvo svetovno vojno so se pojavljale celo karikature zapleta z repo: "ded" Franc Jožef je posadil repo-vojno in poklical evropske voditelje, naj mu jo pomagajo izpuliti. V sovjetski propagandi je bil v vlogi dedka nastopil Kapital, ki je hotel izvleči rdečo revolucionarno repo.
4. Hiška (Teremok)
Leonid Amalrik/Sojuzmultfilm 1971
Na polju stoji majhna hiška. Mimo je priteče miška in vpraša: "Kdo živi v hiški?" nihče ne odgovori in odloči se, da se tam nastani. Nato se ji pridružijo še žaba, zajček, lisička in volk "beli sodček"... In živeli so v slogi, dokler ni prišel medved. Tudi njega so povabili v hiško, a ni mogel zlesti noter in se je odločil splezati na streho... in jo popolnoma zmečkal. Res je, živali so uspele skočiti ven. Skupaj so začeli graditi novo hiško in izkazala se je še boljša od prejšnje - in ravno po meri.
Še ena neverjetno priljubljena ruska pravljica, ki so jo predelali številni ruski pisatelji. In v interpretaciji Samuila Maršaka je postala odličen material za predstave v otroških in domačih gledališčih.
5. Po ščukinem ukazu
Ivan Ivanov-Vano, Mihail Botov/Sojuzmultfilm, 1957
Ena najbolj arhetipskih pravljic, v kateri je glavni junak len, prostodušni in prijazen Jemelja, ki se zanaša na srečo, na tipični ruski "saj bo". Vaški neumnež Jemelja ujame čarobno ščuko, ki mu obljubi, da bo izpolnila katero koli njegovo željo, če ji prizanese. Jemelja uporablja čarobne želje za vse, kar se mu ne da delati- "po ščukinem ukazu" sekira seka drva sama, vedra gredo po vodo itd. Jemelja je tako len, da se mu ne da vstati iz tople peči, in ukaže, da se pelje na tej peči in pod seboj zmečka vse naokoli. Posledično se ravno tako z lahkoto poroči s carjevo hčerjo!
Zaplet o čarobni ribi, ki izpolnjuje želje, je uporabil tudi Aleksander Puškin v "Zgodbi o ribiču in ribi". V njej nastopata dedek in babica, pohlep babice, ki se ne ustavi niti pri dvorcu niti pri palači, pa vodi v tragedijo - riba vzame vse nazaj in starca ostaneta "pri polomljenem koritu".
6. Žabja carična
Viktor Vasnecov
Zaplet te ruske ljudske pravljice je zgodba o začarani nevesti. Trije bratje po naročilu carja-očeta izberejo svoje bodoče žene in streljajo iz loka v neznani smeri. Mlajši Ivan Carevič ni imel sreče - njegova puščica zadene v močvirje in tam najde le žabo. Tako se mora poročiti z njo.
Izkazalo pa se je, da je začarana: lahko odvrže žabjo kožo in se pojavi v preobleki čudovitega dekleta Vasilise Prekrasne (aka Vasilisa Modra). Da bi dokončno odčaral ljubljeno princeso, mora iti skozi gozdove in močvirja v iskanju zlega in strašnega Koščeja Nesmrtnega. Toda njegova smrt je skrita "na koncu igle, ta igla je v jajcu, jajce je v raci, raca je v zajcu, ta zajec sedi v kamniti skrinji, skrinja pa je na visokem hrastu. "
No, živali pomagajo dobremu Ivanu Tsareviču in seveda reši svojo Vasiliso.
7. Morozko
Aleksander Rou/ Filmski studio M. Gorkyja, 1964
Ta zgodba je praktično ruska Pepelka. Po pravljici je bil v sovjetskih časih posnet film, ki je postal zelo priljubljen – predvsem na silvestrovo. Hudobna mačeha ni marala svoje pastorke Marfuše (v sovjetskem filmu so jo poimenovali Nastenjka) in prosi svojega moža (to je očeta deklice), naj jo pozimi odpelje v gozd - in jo tam pusti.
Deklico najde čarobni Morozko (dedek Mraz) in trikrat vpraša, če ji je toplo. Trepetajoče dekle brez pritoževanja odgovori, da ji je toplo, in ker se ga dotakne njena skromnost, jo Morozko reši in podari draga darila in krzneni plašč.
Zlobna mačeha iz zavisti ukaže, naj v gozd odpelje njeno muhaste hčerke, vendar do Morozka niso tako prijazne in jih pusti na mrazu. Najbolj znana interpretacija iste pravljice je delo Samuila Maršaka "Dvanajst mesecev".
8. Jaga baba
Viktor Vasnetsov
Jaga baba še vedno straši vse otroke. Ta stara čarovnica živi v gozdu v koči na kurjih nožicah in leti v možnarju. Mačeha pošlje svojo neljubo pastorko k Jagi babi, da jih služi. Zlobna starka prisili dekle k delu, a izkaže se, da jo želi pojesti! Deklica se odloči pobegniti in pri tem ji pomagajo gozdne živali in celo neživi predmeti, saj je prijazna in ljubeča do vseh. Ko njen oče izve, da je njegova žena dekle poslala v gotovo smrt, se je zelo razjezil in jo pregnal iz hiše.
Obstaja pa še ena različica zgodbe, kjer oče sam odpelje svojo hčer k Jagi babi (kot v "Morozko" po naročilu zlobne žene). In v tej zgodbi dekle in Jaga baba živita v slogi, toda oče ukrade dekle, nato pa jo spet vrne - in Jaga baba v vsej svoji jezi pusti od deklice le kosti...
9. Ivan Carevič in sivi volk
Viktor Vasnecov
Neki car pošlje svoje tri sinove, da ulovijo čarobno ognjeno ptico z zlatim perjem. Mlajši Ivan Carevič takoj doživi neuspeh, saj mu med postankom volk poje konja. Toda mladenič je bil tako žalosten, da se ga usmili celo volk in ponudi svojo pomoč. Tako je Ivan v iskanju ognjene ptice zajahal sivega volka. Zver se je izkazala za zelo pametno in zvito in zahvaljujoč njemu je princ našel ne le ptico, ampak tudi svojo ljubezen - Jeleno Prekrasno, ki jo ukrade drugemu kralju z volkovo pomočjo. Res je, takrat ga tudi poskušajo prevarati njegovi bratje... Toda dobrota in čast vedno zmagata v ruskih pravljicah.
Ivan Bilibin
Ljudsko zgodbo o ognjeni ptici in čarovniškem konju uporablja tudi avtorska pravljica Petra Jeršova (1834) Konjiček grbavček. V sovjetskih časih je bila ena najbolj priljubljenih pravljic, ki so jo ponatisnili v velikih nakladah in uprizorili v številnih otroških gledališčih.
10. Sestrica Aljonuška in bratec Ivanuška
Viktor Vasnecov
Zaplet te zgodbe nekoliko spominja na zgodbo "Janko in Metka" bratov Grimm. Dve siroti, Aljonuška in Ivanuška, že dolgo tavata, Ivanuška je zelo žejen, a v bližini potokov se nahajajo različne živali. Aljonuška bratu prepove piti in opozori, da če pije tam, kjer so koze, bo postal kozliček, kjer pa krave - teliček. In vendar Ivanuška ne zdrži in ne uboga, pije vodo in se spremeni v kozlička. Aljonuška joka in ga vzame s seboj, nenadoma pa srečata lepega princa. Usmili se uboge sirote in se hoče poročiti z njo. Toda hudobna čarovnica, ki zavida njuno srečo, vrže Aljonuško v morje s kamnom okoli vratu. Princ je žalosten, a kozliček kar naprej teka k morju - in posledično tja pripelje samega princa. Aljonuško izvlečejo iz morja živo in zdravo, čarovnico pa usmrtijo.