Tradicionalna kuhinja na severu Rusije se lahko drugim Rusom včasih zdi precej ekstremna. Nimajo vsi poguma piti tople krvi jelenov, poskusiti goste krvne juhe ali kanige - delno prebavljene jelenove želodčne vsebine. In kaj je za sladico, vas zanima? Še več čudaškosti: severni sladoled, ki ga delajo iz masti tjulnja ali morskega leva. V mešanico sicer dodajajo jagode, kar je dobrodošlo.
Če pa želite resnično poseči na ekstremno področje, je najbolj skrajna severna poslastica, ki jo lahko poskusite, kopalhen (včasih imenovan kopalhem ali kimgut). Ta jed je sposobna ubiti tiste, ki ga je ne jedo že od otroštva.
Bolečine v jetrih, bruhanje in izguba zavesti
V sedemdesetih letih se je na otoku Tajmir pokvarilo raziskovalno letalo MI-8. Na krovu sta bila dva pilota, trije topografi in en lokalni vodnik - Nenec po imenu Savelij Peresol. Znašli so se v sibirski tundri brez sredstev za komunikacijo, hrane ali toplih oblačil. Čakali so na pomoč - eden, dva, in celo tri dni. Nihče ni prišel.
Začeli so stradati, in se hranili z vsem, kar so našli - lemingi, gobami, brusnicami. Noči so postajale hladnejše. Moški so mislili, da jim preostane le še kak dan življenja. Na tej točki je Savelij predlagal, da bi poiskali hrano v bližnjem močvirju, si napravili zaloge in poskušali priti do najbližjega naselja Hatangov.
Kenneth Konkle/flickr.com
Vodnik je imel v mislih kopalhen - truplo debelega jelena, ki ga Nenci pozimi utopijo v močvirju in ga pustijo šest mesecev gniti na označenem mestu, preden je pripravljen za uživanje. Te majhne kašče lahko rešijo življenje izgubljenega domačina: pravijo, da če najdete kakšnega kopalhena, ga lahko tudi pojeste, če po tem pripravite drugega, ki ga pustite namesto njega. In Savelij je res našel tisto, kar je iskal: vsi so si zamašili nos pred gnusnim smradom in jedli.
Legion Media
A zjutraj se je kopalhen vrnil z maščevanjem v obliki bruhanja, izgube zavesti in bolečine v jetrih. Savelij je bil edini, ki se ga grozljivi simptomi niso dotaknili. Po celodnevnih mukah sta umrla oba pilota in en topograf, preostala dva tujca pa sta obležala v nezavesti. Na srečo se je kmalu pojavil reševalni helikopter. Enega od topografov so uspeli vrniti k življenju. Drugi je žal umrl že naslednjo noč. Savelija so kasneje obsodili zaradi "naključnega umora zaradi zastrupitve" in mu izrekli pogojno kazen.
Lačni močvirni jeleni
Primer je bil opisan v Zgodbah forenzičnega znanstvenika, ki jih je napisal zdravnik Andrej Lomačinski. Kopalhena ne poznajo vsi, razen če so živeli na severu in se družili z avtohtonimi prebivalci. Nenec Savelij Peresol očitno ni vedel, da bi lahko uživanje te jedi imelo tako katastrofalne posledice, še posebej, ker jo pogosto postrežejo majhnim otrokom brez škodljivih učinkov.
Kopalhen je v bistvu vloženo meso. In ne gre samo za meso živali, ampak takšne, ki je bila ubita na ustrezen način. Najprej jelen več dni strada, saj se na ta način želodec popolnoma očisti. Žival nato pošljejo na zakol, kjer jo zadušijo tako, da ji ne poškodujejo kože in ne puščajo ureznin. Trup nato potopijo v močvirje, pokrijejo s sodom in mesto označijo.
Meso "se konzervira", oziroma gnije, v zimskem času. V tem času se pojavijo mikroorganizmi, ki postopoma obogatijo razpadajoče telo z vitamini. Vendar pa trup proizvaja tudi strupe in toksine - kadaverin, putrescin in nevrin. Nesrečna žrtev se začne obilno sliniti, bruha, dobi drisko ter krčem, ki v večini primerov povzročijo smrt. Vendar kopalhen ni škodljiv za tiste, ki so ga navajeni že od otroštva.
Kdo ga uživa, kako in zakaj?
"Povsem očitno je, da kopalhen vsebuje veliko energije za telo, pa tudi številne mikroelemente, ki so potrebni za organizem. V nasprotnem primeru bi si težko predstavljali, kako bi morski lovec lahko preživel cel dan na plavajoči ledeni plošči na Arktiki samo z enim obrokom - ne da bi pri tem čutil lakoto in izgubo moči," je v svojem eseju o Čukotki zapisal Jurij Ritheu.
Legion Media
Nenci, Čukči, Hanti, Eskimi, Evenki in Ngasani štejejo kopalhen za njihovo nacionalno jed. To "naravno" dobroto so ustvarili še posebej težki življenjski pogoji, saj jo lahko več let hranimo v ledu in močvirju, pri tem pa še vedno ostaja polna kalorij in ponuja številne koristi za zdravje. Kar zadeva potencialno rahlo nelagodje in bolečo smrt, se mladi organizmi na to jed prilagodijo že od zgodnjih let. Otroško telo razvije naravno imunsko obrambo pred vsemi strupi. Poleg tega imajo prebivalci polarnega kroga v resnici popolnoma drugačno okolje v želodcu, kot Evropejci (tolikšna stopnja želodčne kisline bi pri kakšnem Moskovčanu povzročila močan gastritis ali razjedo na želodcu). Če bi nekdo, ki ni iz teh krajev, poskusil kopalhen in pri tem ne bi umrl, bi pa vsaj dobil trihinelozo - bolezen, ki si je ime izposodila po grdem parazitu, ki živi v surovi ali premalo kuhani hrani.
Legion Media
Od enega kopalhena lahko ena družina živi cel mesec, kar je glede na ostre zimske razmere izredno priročno. Zamrznjeno meso narežejo na tanke trakove, ki jih zvijejo v majhne cevke in namočijo v sol. Jed je še posebej okusna, če jo uživamo s surovimi pljuči sveže zaklanega jelena in majhno količino juneva, ki je nekakšna omaka iz listov lokalnega rožnega korena.
Okus kopalhena spominja na grenko, nesoljeno živalsko maščobo, čeprav obstajajo tudi druge primerjave. Po besedah Ritheua je "prerez pravega, dobro ohranjenega kopalhena pokazal rožnati odtenek, ki se je v bližini maščobne plasti postopoma prelevil v zeleno bravo, medtem ko je bil po okusu nekoliko oster, kot dobro sušen francoski sir s plesnijo".
Ali obstajajo druge oblike kopalhena?
Eskimi in Čukči kopalhen prav tako radi delajo iz morskih levov, tjulnjev in kitov (Nencem in Čukči imajo raje klasičen način iz jelena).
Morskega leva ubijejo v pozni jeseni, preden se pojavi plavajoči led. Kožo olupijo v velikih kosih skupaj z maščobo in mesom. Notranjost vsakega kosa nato začinijo z mešanico zelišč in lišajev, preden ga zašijejo z vrvico iz kože, nakar oblikujejo zvitke. Včasih se koščke jeter, srca in ledvic zvije skupaj z drugimi sestavinami. Nastalo položijo v posebne "večno zmrznjene" jame, obložene s kamenjem. Permafrost meso konzervira na podoben način kot hladilna skrinja v mesnici.