So ljubke, mehke in predejo, vendar so hkrati tudi ene od najnevarnejših živali na Zemlji, preprosto zato, ker živijo z nami. Pri Ameriški akademiji za alergije, astmo in imunologijo ocenjujejo, da je na mačke alergičnih okoli 50 milijonov Američanov. Z alergijo naj bi se spopadal približno eden od sedmih otrok med 6. in 19. letom starosti. Mačke so vir cele vrste različnih alergenov, zato je težko razviti enotno cepivo proti njim.
Ruski in avstrijski znanstveniki pa zdaj s pomočjo bioinženiringa razvijajo cepivo, ki prinaša novo upanje. Sodelavci Sečenovske univerze v Moskvi in Medicinske univerze na Dunaju so združili moči in začeli projekt Mačka, s katerim upajo, da bodo našli učinkovito zdravilo proti znanim mačjim alergenom.
Po besedah Aleksandra Karaulova, vodje oddelka za klinično imunologijo in raziskovanje alergij na Sečenovski univerzi, so alergeni prisotni v mačji dlaki, slini, potu in iztrebkih.
Znanstveniki menijo, da mora zato novo zdravilo temeljiti ne na naravnih proteinih, ampak na rekombinantni verziji, ki jo je mogoče napraviti s pomočjo biotehnoloških metod. "Ustvarili smo [v laboratoriju] vseh osem rekombinantnih alergenov. Zdaj bomo preučevali učinke njihovih različnih kombinacij v cepivih," razlaga Karaulov.
Raziskovalci pravijo, da so z uporabo umetnih proteinov že naredili določen napredek.
"Uspelo nam je zmanjšati moč alergenov, s čimer bomo pacientom olajšali terapijo," je povedal Rudolf Valenta, direktor Inštituta za patopsihologijo in raziskovanje alergij na Medicinski univerzi na Dunaju.
Novo zdravilo bo proizvajalo zaščitna protitelesa, ki bodo preprečevala razvoj simptomov alergij pri ljudeh. Kasneje bi lahko to zdravilo uporabili za to, da popolnoma preprečimo alergije na mačke.
"Lahko bomo cepili nosečnice, ki bodo potem prenesle protitelesa na svoje otroke," dodaja Valenta.
Po besedah alergologinje in imunologije Marine Apletajeve bo novo cepivo varno za uporabo. "Z uporabo neaktivnih umetnih antigenov odpiramo nove perspektive in lahko izboljšamo kakovost življenja ljudi, ki trpijo za temi alergijami," pravi Apletajeva.
Znanstveniki predvidevajo, da bodo za predklinične teste potrebovali do tri leta. Celoten proces od razvoja cepiva do njegove uvedbe na trg pa naj bi trajal pet let.