Po katastrofalnih porazih arabskih vojsk v šestdnevni vojni leta 1967 je Sovjetska zveza prekinila diplomatske odnose z Izraelom in ga opozorila pred nadaljnjimi vojaškimi posredovanji. V egiptovska pristanišča so začele prihajati ladje sovjetske mornarice, ki je blokirala celotno regijo. A vrhunec prikaza moči je bil prihod bombnikov Tu-16, oboroženih z jedrskim orožjem. Fronta se je umirila na Sueškem kanalu, Sovjeti pa so začeli z obnovo arabskih vojsk. To je bil uvod v operacijo Kavkaz.
Glavna naloga omejenega kontingenta sovjetske vojske je bilo oboroževanje in predvsem usposabljanje egiptovske vojske. Hud poraz Egipčanov v šestdnevni vojni je bila tudi velika klofuta za sovjetski ugled, zato so se Sovjeti odločili, da si ga povrnejo. Leta 1968 so prispele nove pošiljke orožja egiptovski vojski za njeno popolno obnovo. Egiptovski predsednik Abdel Gamal Nasser se je odločil, da bo začel vojno izčrpavanja, ki jo je v glavnem vodil z artilerijskim obstreljevanjem preko Sueškega kanala, letalskimi napadi in diverzantskimi operacijami.
Izraelci si ni mogli privoščiti, da bi prenašali napade egiptovske artilerije, ki je bila številčnejša in kakovostnejša, zato so se odločili, da odgovorijo s svojim najmočnejšim orožjem – letalstvom. Naleti izraelskega letalstva so postali skoraj vsakodnevna praksa, ki se je izkazala za zelo učinkovito. Med aprilom in julijem so Egipčani precej zmanjšali intenzivnost svojih napadov na izraelsko ozemlje. Med 20. in 24. julijem 1969 je bilo na egiptovski strani razmeščenih sedem divizionov protiletalskih sistemov S-75M Dvina. A Izraelci so odkrili Ahilovo peto sistema – delovanje proti ciljem na višini izpod 400 m. Nato so izvedli množičen napad, v katerem so uničili 6 od 7 divizionov. Izraelsko letalstvo je začelo napadati egiptovska mesta, Egipčani pa so postajali vse bolj demoralizirani.
Nasser, ki je videl, da se situacija slabša, je ponovno zaprosil za pomoč Sovjetsko zvezo, tokrat za precej večjo. Decembra 1969 je odpotoval na tajni obisk v Moskvo. Cilj obiska je bil na ozemlju Egipta razmestiti sovjetski kontingent, ki bi postavil raketni ščit in preprečil napade izraelskega letalstva. Tako se je po ukazu takratnega sovjetskega obrambnega ministra Andreja Grečka začela operacija Kavkaz, katere cilj je bil formirati kontingent protizračne obrambe in ga nato poslati v Egipt. Operacijo je vodil maršal Pavel Baticki.
javna domena
Osnovo bodoče egiptovske protiletalske obrambe je predstavljala 18. posebna artilerijsko raketna divizija. Januarja 1970 je bil izdan ukaz za njeno formiranje. Novi poveljniki diviziona so dobili moštvo in tehniko ter odšli na poligon Ašuluk in Jangalže na usposabljanje za delovanje proti nizko letečim ciljem. Izraelska letala so namreč prav z nizkimi naleti prebijala egiptovsko zračno obrambo.
Marca 1970 je bila cela divizija prepeljana v Aleksandrijo po morju s 16 ladjami: raketne enote so bile skrite v trupu, na krovu se je lahko videlo samo avtomobile, vlačilce, generatorje in Šilke (mobilne protizračne samohodke). Ne glede na vso maskiranje pa tako velik transport ni mogel ostati neopažen. Da bi pokazali, da vedo za sovjetske rakete, so Američani nad ladjami zaokrožili z lovcem, izraelske radijske postaje pa so javno govorile o prevozu raketnega orožja za egiptovsko vojsko.
Sovjeti so že sredi marca v Egiptu namestili skoraj celotno svojo divizijo. Prvi večji spopad z izraelskim letalstvom se je zgodil 5. julija 1970, ko so s sistemi Dvina in Neva sestrelili 24 izraelskih letal. Ob 3. uri popoldan je skupina 14 letal napadla položaje s sovjetskimi raketami. Izraelski Fantomi iz 69. eskadrilje so se razdelili v dve skupini. Udarna skupina je krenila v napad na sovjetske položaje na nizki višini. Divizion polkovnika Zavesnickega je z dvema raketama sestrelil eno izraelsko letalo, ostala so se umaknila. Z drugo skupino lovcev se je spopadel egiptovski divizion s sistemi Dvina. Ta je uspel sestreliti še eno letalo. V prvem spopadu je bil izraelski napad uspešno odbit. Čez eno uro je divizione z Dvinami napadla še ena skupina letal in ponovno je bil sestreljen en lovec.
javna domena
Najtežji boj se je odvijal 18. julija 1970, kajti takrat so Izraelci v operacijo vključili svoja najizkušenejša pilota, praktično legendi izraelskega letalstva – majorja Šmuela Hetza in podpolkovnika Aviha Ben Nuna. V akciji je sodelovalo tudi letalo za elektronsko bojevanje. A celo ob pomoči slednjega je sovjetski divizion sestrelil Hetzovo letalo z dvema raketama. Operater se je uspel pravočasno katapultirati, Hetz pa je pri poskusu vrnitve nazaj v Izrael strmoglavil in umrl. Ben Nun se je odločil, da napade baterijo, ki je sestrelila Hetza, a je bil tudi sam zadet in je moral zapustiti zračni prostor Egipta.
Ne glede na vse so Izraelci nadaljevali z napadi. Kapetan Aviam Sela je uspel odvreči bombe točno na položaje ene od baterij in ubil osem članov sovjetske posadke. Do konca avgusta je sovjetska divizija v Egiptu sestrelila še osem izraelskih letal, 166 njenih pripadnikov pa je prejelo odlikovanja, dva med njimi celo zvezdo heroja ZSSR.
javna domena
V operaciji Kavkaz pa niso sodelovale le protiletalske enote, ampak tudi sovjetski piloti in operaterji sredstev za elektronsko bojevanje. Med operacijo sta se zgodila tudi dva neljuba primera prijateljskega ognja. Kakor je znano, je leta 1972 egiptovsko vodstvo »zaprosilo« sovjetsko vojsko, da zapusti državo. To je bila maska za nov napad arabskih vojsk leta 1973, ki so bile po novem precej bolje opremljene za bojne operacije.
Preberite še:
Strateški koridor: Kako je sovjetska mornarica pred 45 leti razminirala Sueški prekop