Oglejte si načrt standardnega sovjetskega stanovanja v hruščovki, poceni in enostavno zgrajenem panelnem bloku, v katerih je živela večina sovjetskih državljanov. Na tem načrtu lahko vidite precej jasno, da so bile dnevne sobe zelo majhne.
Če v takšnem stanovanju živi štiričlanska družina, obe sobi hkrati služita kot spalnica in dnevna soba in tako ostane samo ena soba, v kateri ponoči nihče ne spi - kuhinja. Zaradi svoje postavitve so sovjetske kuhinje postale pravi fenomen.
Revolucija s skupnim straniščem
V carski Rusiji kuhinje kot takšne ni bilo. Kmetje so hrano pripravljali na pečeh v hišah, ločenega prostora za kuhinjo ni bilo. Bogati kmetje, trgovske družine, plemeniti ljudje, ki so živeli v mestih, so ponavadi imeli kuhinje kot prostor za pripravo hrane, v te kuhinje pa imeli vstop samo njihovi služabniki. Tudi ko so se pojavile velike mestne hiše z več stanovanji, kjer je bilo vsako stanovanje opremljeno s kuhinjo, ljudje niso preživljali veliko časa v kuhinji - vse do sovjetske dobe.
Zgodnji sovjetski državljani so se precej dobro seznanili z besedo uplotnenije - ko so boljševiki leta 1918 nacionalizirali zasebno lastnino, med drugim tudi stanovanja. Številni lastniki 5-6 sobnih stanovanj so morali po naročilu vlade vanje stlačiti nove najemnike, saj je nova vlada zahtevala, da ima vsaka odrasla oseba na voljo samo eno sobo. V resnici se je to seveda spremenilo v cele družine, ki so živeli v 10-12-metrskih sobah, ker je bilo v mestih veliko več prebivalcev, kot bi jih lahko sprejel stanovanjski sklad. Pojavile so se komunalke, komunalna (skupna) stanovanja, v katerih so v istem stanovanju živeli ljudje, ki se niso poznali, in si delili kopalnice, stranišča in - kuhinje.
Središče družbenega življenja
"Kuhinja je bila skupna. Če so se sosedje dobro razumeli, so gospodinjski pripomočki stali ali viseli nad vsako mizo v kuhinji, njihovo število pa se je ujemalo s številom najemnikov v stanovanju. Če pa so bili sosedje "nezanesljivi", so vse pripomočke nosili s seboj v sobo, vse do vžigalic in soli," se je spominjala slikarka Irina Soja-Serko.
Kuhinja je bila resnično edinstven prostor v skupnem stanovanju. Po eni strani je bila to funkcionalna soba, namenjena pripravi hrane. Po drugi strani pa je bila kuhinja družaben prostor, nekakšen "forum" stanovanja. Ilja Utehin, ruski antropolog, ki je raziskoval pojav življenja v komunalnih stanovanjih, je zapisal: "Kuhinja je središče družbenega življenja stanovanja, osrednji prostor, kjer se srečujejo in komunicirajo najemniki, glavno prizorišče javnih dogodkov v življenju stanovanja. Druga javna mesta se s takšno večnamensko funkcijo ne morejo primerjati s kuhinjo. V kuhinji je lahko človek prisoten tudi takrat, ko ne pripravlja hrane in ne opravlja drugih gospodinjskih del, ampak preprosto želi komunicirati." "Šest sob in velika skupna kuhinja, kjer so se lahko sostanovalci sprli in se tudi pobotali. Tako različni ljudje in toliko skrivnosti o njihovem življenju je bilo razkritih v tej kuhinji," se spominja peterburška uporabnica družabnih omrežij olyashla.
Komunikacija je lahko bila tudi precej drugačna - če so sostanovalci bili v sovražnem odnosu, so morali med pripravo hrane ves čas biti prisotni in nadzorovati postopek. Ne samo zato, da se kaj ne bi polilo po štedilniku. "Kuhinja je bila bojno polje in boji na njej so bili resni. "Dobri sosedje" so ugašali plin pod premalo skuhano hrano nekoga drugega. Sol je šla v čajnik, v juho pa so dodali sladkor. Ali pa lak za čevlje. Ali milo. Samo za minuto pojdite ven - in to je to, vaša večerja je uničena," piše zgodovinar Aleksej Mitrofanov.
Pečica v komunalni kuhinji je bila običajno razdeljena med najemniki. Tako je lahko bil en del peči čist, drugi pa popolnoma umazan - najemniki so imeli pogosto različne poglede na higieno, hkrati pa nihče ni hotel čistiti nereda drugega.
Če pa so najemniki živeli v slogi, je kuhinja postala kraj medsebojne pomoči in veselih praznovanj. "Vsa praznovanja so bila skupna, vsi so bili prisotni, družine, njihovi sorodniki in prijatelji," se spominja uporabnica družabnih omrežij katerinaami iz Sankt Peterburga. "In vedno se je našel nekdo, ki bi te sprejel in nahranil, že ko si samo vstopil v kuhinjo."
"Zakajene kuhinje"
Izraz "zakajena kuhinja" v ruščini pomeni tudi prostor za tajne pogovore, pogosto tudi politične razprave. V Sovjetski zvezi na žalost ni bilo svobode govora. Vsi so bili ideološko prisiljeni slediti "toku komunistične partije." Pogosto je bilo edino mesto, kjer je lahko človek spregovoril po resnici, njegova lastna kuhinja. In to zelo tiho, če ste živeli v skupnem stanovanju - saj bi vas lahko slišali sosedje, kako preklinjate čez sovjetsko oblast, in vas prijavili KGB-ju. "Posediva v kuhinji. [...] in košaro zaveži pred zoro, da se odpraviva na postajo, kjer naju ne najde več nihče," pravi znamenita pesem Osipa Mandelstama o njem in njegovi ženi Nadeždi, ki sta v začetku tridesetih let bežala pred državno varnostjo, in tako vzpostavi simbol nočne kuhinje v ruski poeziji kot kronotop vsega protisovjetskega.
Igralec Valerij Zolotuhin se spominja, kako je obiskoval pisatelja Borisa Možajeva v njegovem skupnem stanovanju: pisatelj ni mogel povabiti svojih gostov v svoje sobe, ker so tam spali otroci. Tako je kuhinja za Možajeva postala tudi delovna soba: "na eni od miz, med posodami, je stal pisalni stroj, nekaj čistega papirja in pisateljsko pero. [...] Pili smo in se pogovarjali o življenju, predvsem o ruski deželi, kmečkem prebivalstvu... Veliko je govoril o Tolstoju. Naokrog so letele orjaške "komunalne" muhe, zaradi katerih so nastajale ogromne sence nad nami."
Kultura "kuhinjskih pogovorov" je presegla skupna stanovanja v dobi razmeroma zasebnih stanovanj, ko je v osemdesetih letih večina sovjetskih ljudi že imela stanovanja samo za svojo lastno družino. Realnost kuhinj se odraža v številnih besedilih ruskih rock pesmi. "Nekaj besed za kuhinje, druge pa za ulice," je pela rock skupina "Nautilus Pompilius". "Rad imam kuhinje, ker varujejo skrivnosti," kot pravi besedilo Viktorja Coja. Ruske kuhinje še vedno ostajajo "družabne" sobe v ruskih stanovanjih, ker so stanovanja še vedno večinoma majhna.