Sovjetski A-40 Albatros se bo v začetku prihodnjega desetletja po načrtih vrnil v vrste ruske vojske. To naj bi se zgodilo v skladu s potrebami mornariškega letalstva, ki potrebuje novo zračno tehniko za patruljiranje neskončnih ruskih obal in za posredovanje proti morebitnim sovražnim podmornicam.
A-40 je amfibijsko letalo, kar pomeni, da lahko vzleta in pristaja na katerikoli vodni površini. Svoj vzdevek Albatros si je prislužilo zaradi sposobnosti, da praktično "živi" na morju. Na obalo se namreč vrne zgolj občasno (za razliko od galebov na primer).
Morska ptica
Amfibijsko letalo Albatros izvira še iz časov Sovjetske zveze in je namenjeno odkrivanju in uničevanju sovražnikovih podmornic. Zaradi razpada ZSSR nikoli ni šlo v serijsko proizvodnjo in kakorkoli banalno se morda sliši, Rusija v začetku 90. let enostavno ni imela denarja za tako "trivialno" (po takratnih standardih) zadevo, kot je nadgradnja mornariškega letalstva.
Danes ima mornarica ogromno možnosti za to, da Albatrosa opremi z vsemi možnimi sodobnimi "čarovnijami". Njegov razpon kril meri 40 m, najvišja višina leta pa je pri 13 kilometrih. Z dosegom 4.000 km lahko A-40 nadzoruje teren pod sabo neprekinjeno 12 ur, preden se mora vrniti, da dotoči gorivo.
Še več, ta 90-tonski ptič bo opremljen z dvema močnima motorjema D-30, ki mu bosta omogočala, da v zrak ponese 6,5 ton protipodmorniškega streliva. To je precej več od njegovega predhodnika, ki je lahko nosil komaj 1,5 tone.
In ne samo to, Albatrosu bodo dodali raznovrstno mornariško oborožitev, vključno s samovodljivimi torpedi Orlan, s katerimi je moč napasti tako podmornice kot ladje na površini. Tu bodo še protipodmorniške rakete, globinske bombe, iskalne akustične boje in posebna radijsko-izvidniška oprema.
A-40 je primeren tudi za iskalne in reševalne naloge na odprtem morju. Vzleta in pristaja lahko na valovih, ki so visoki do 2 m. V prvi fazi razvoja letala so si inženirji zamislili sistem za dolivanje goriva med letom, ki opazno podaljša njegov doseg, in čeprav Albatros uradno ni narejen za daljše razdalje, ima vso notranjo opremo za to: stranišče, garderobo in celo spalni oddelek.
Mimogrede, Albatrosov amfibijski civilni bratranec Be-200 bo kmalu vstopil na ruski trg civilnega letalstva.
Amfibijski reševalec
Na začetku so razmišljali o številnih možnostih, s čim vse bi lahko opremili to bodoče letalo. Na neki točki so se odvijali tudi pogovori z britanskim Rolls-Royceom za izdelavo motorjev, s čimer bi ta model letala lahko tržili na Zahodu.
Na koncu pa sta se rusko obrambno ministrstvo in ministrstvo za izredne razmere odločila proizvodnjo zaupati izključno domačim podjetjem, z namenom izogniti se težavam, ki jih lahko prinese spreminjajoča se mednarodna politična klima.
Po besedah vojaškega analitika pri časniku Izvestija Dmitrija Safonova, je ta poteza proizvajalce obvarovala pred posledicami zahodnih sankcij, a istočasno omejila možnosti za prodajo letala v tujino.
"Odločitev za proizvodnjo letal Be-200ČS z izključno ruskimi komponentami je zaprla vstop na zahodne trge. Že samo dobava rezervnih delov bi kupca stala precej denarja. Letalo bo zato namenjeno za domači ruski trg in države jugovzhodne Azije," pravi strokovnjak.
Safonov dodaja še, da je največja nosna kapaciteta letala 8.000 kg in 12 kubičnih metrov vode (12 ton), namenjene gašenju požarov.
"Glavna lastnost amfibijskega letala je njegova sposobnost zajemanja vode in polnjenja rezervoarjev med pristajanjem. Tuji kupci bodo zato države s širokimi rekami in vodnimi zajetji, saj gašenje s slano vodo uničuje drevesa," dodaja.
Preberite še o "poslednjem Mohikancu" med letali - zadnjem primerku največjega letala na svetu An-225.